Vremuri apuse, vremuri noi...tot noi!

 

Probabil cea mai frumoasă casă din Cotroceni: Vila Steinebach. Principele Nicolae i-a dăruit-o iubitei, femeia pentru care a fost expulzat

Foto credit: Monica Croitoru-Tonciu, istoric de artă.

Peste drum de Palatul Cotroceni strălucește o clădire aparte, de o eleganță impunătoare: Vila Steinebach.

E înfrumusețată de detalii cu o extraordinară dantelărie de piatră,  realizată de sculptorul Oreste Simonetti.

Poartă numele primilor săi proprietari, Laurențiu Steinebach (administrator al Palatului Cotroceni și un apropiat al Reginei Maria datorită pasiunii comune pentru flori) și soția sa, Louise.  

Momentul de cotitură în istoria clădirii a fost acela în care  principele Nicolae, fiul Reginei Maria și fratele regelui Carol al II-lea, cumpără proprietatea și o transformă în reședință pentru marea sa iubire, Ioana (Jeanne) Doletti.  

Principele Nicolae al României (1903–1978) a fost cel de-al doilea fiu al Regelui Ferdinand I și al Reginei Maria, precum și fratele mai mic al Regelui Carol al II-lea. A fost o figură marcantă și complexă a Casei Regale, îndeplinind funcția de Prim-Regent al României în timpul primei domnii a nepotului său, Regele Mihai I.

1. Origini și primii ani

• Naștere: 3/15 august 1903, la Castelul Pelișor din Sinaia.
• Copilărie: Alintat „Nicky” în familie, a fost descris de mama sa, Regina Maria, ca fiind un copil plin de viață, independent și cuceritor.
• Educație: A fost trimis la prestigiosul colegiu britanic Eton, dezvoltând o mare pasiune pentru tehnică, aviație și sporturile cu motor.

2. Perioada Regentei (1927–1930)

În 1925, Carol al II-lea a renunțat la drepturile succesorale și a părăsit țara. La moartea Regelui Ferdinand I în 1927, tronul i-a revenit minorului Mihai I (în vârstă de doar 5 ani).

Pentru a conduce țara, s-a constituit o Regență formată din trei membri:

1. Principele Nicolae (ca prim-regent);
2. Patriarhul Miron Cristea;
3. Gheorghe Buzdugan (înlocuit ulterior de Constantin Sarateanu).

Deși era o persoană cinstită și loială, Principele Nicolae nu avea vocație sau ambiție politică, privind sarcinile de stat mai degrabă ca pe o obligație neplăcută.

3. Conflictul cu Carol al II-lea și Exilul

• Restaurația din 1930: Principele Nicolae a sprijinit inițial revenirea fratelui său în țară, sperând că Carol își va asuma responsabilitățile regale. Carol s-a proclamat rege sub numele de Carol al II-lea, iar Regentul și-a încheiat mandatul.
• Căsătoria morganatică: În noiembrie 1931, Nicolae s-a căsătorit în secret la Tohani cu Ioana Dumitrescu-Doletti, o femeie divorțată fără origini regale.
• Ruperea relațiilor: Regele Carol al II-lea refuzat să recunoască această căsătorie. În 1937, după neînțelegeri aprige, Carol al II-lea l-a exclus pe Nicolae din Casa Regală a României, i-a retras titlurile și rangurile militare și l-a obligat să părăsească țara. Nicolae a primit numele de Nicolae Brana.

4. Viața în exil și pasiunile sale

• Sporturile cu motor: A fost un automobilist pasionat și un pilot de curse talentat. A participat la celebra cursă de 24 de ore de la Le Mans în 1933 și 1935, conducând propriul său automobil Duesenberg.
• A doua căsătorie: După moartea primei sale soții în 1963, s-a recăsătorit în 1967 cu Thereza Lisboa Figueira de Mello.
• Trecerea în neființă: A trăit în Elveția, Franța și Spania, mutându-se definitiv la Madrid, unde a murit pe 9 iulie 1978, la vârsta de 74 de ani.
• Rămășițele pământești: În anul 2024, rămășițele Principelui Nicolae și ale soției sale Ioana au fost aduse în țară și reînhumate în Noua Catedrală Arhiepiscopală și Regală de la Curtea de Argeș, alături de ceilalți membri ai Familiei Regale.

Pentru că ați confirmat, haideți să aprofundăm una dintre cele mai spectaculoase și mai puțin știute laturi ale vieții sale: pasiunea pentru automobilism și cariera sa ca pilot de curse, o activitate care l-a consacrat în lumea sportului cu motor din Europa anilor '30.

Prințul Nicolae – Pilotul de curse și aventurierul automobilist

Deși provenea dintr-o familie regală, Principele Nicolae a preferat adesea salopeta de mecanic și volanul unei mașini puternice în locul protocolului de la Palatul Regal. Pasiunea sa pentru viteză și tehnică era profundă, el fiind implicat direct în reglarea și pregătirea mașinilor pe care le conducea.

1. Participarea la Cursa de 24 de ore de la Le Mans

Cel mai important reper din cariera sa sportivă a fost prezența la celebra cursă de rezistență 24 de ore de la Le Mans din Franța:

• Ediția din 1933: Nicolae a participat la volanul unui autoturism Duesenberg (un model american extrem de puternic și prestigios pentru acea vreme). A concurat sub pseudonimul „M. Deprez” pentru a păstra o oarecare discreție privind statutul său regal, deși prezența sa era un secret deschis în paddock. Din cauza unor probleme tehnice, nu a reușit să termine cursa, dar a impresionat prin determinare.
• Ediția din 1935: A revenit pe circuitul de la Le Mans, concurând tot pe un Duesenberg, alături de copilotul său.

2. Mașinile și performanțele rutiere

• A deținut o flotă de mașini excepționale pentru acea epocă, fiind unul dintre primii promotori ai sportului automobilistic din România.
• Se implicase activ în viața publică autohtonă, participând la raliuri și competiții locale organizate în țară, fiind un susținător al modernizării infrastructurii rutiere și al industriei auto emergente.

3. Spiritul rebel și viața de zi cu zi

În timp ce fratele său mai mare, Carol al II-lea, era preocupat de intrigi politice, putere și viața mondenă de palat, Nicolae prefera atelierele mecanice, aerodromurile (fiind și un pasionat aviator) și circuitele de curse. Acest comportament nonconformist a fost adesea privit cu ochi critic de conservatorii vremii și a contribuit la tensiunile din cadrul Familiei Regale, culminând cu exilul său din 1937.